Pode-se definir Mitologia como o estudo e a interpretação do mito e do conjunto dos mitos de uma determinada cultura.
O mito é um fenômeno cultural
complexo que pode ser encarado de vários pontos de vista. Em geral é
uma narração que descreve e retrata em linguagem simbólica a origem dos
elementos e postulados básicos de uma cultura.
A narração mítica conta, por exemplo,
como começou o mundo, como foram criados os seres humanos e os animais
e a origem de certos costumes e formas das atividades humanas.
Quase todas as culturas possuem ou possuíram mitos algum dia e viveram de acordo com eles.
Os mitos diferenciam-se dos contos de
fadas por referirem-se a um tempo diferente do tempo comum (contos
tradicionais). A seqüência do mito é extraordinária, desenvolvida num
tempo anterior ao nascimento do mundo convencional.
Como os mitos se referem a um tempo e
um lugar extraordinário, bem como a deuses e processos sobrenaturais,
têm sido considerados aspectos da religião.
Porém, como sua natureza é integradora, o mito pode iluminar muitos aspectos da vida individual e cultural.
Desde os primórdios da cultura
ocidental, o mito apresenta um problema de significado e interpretação
que tem gerado discussões sobre o valor e a importância da mitologia.
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